จีนได้ลงจอดบนดาวอังคารแล้ว

โดยโจอี้ รูเล็ตอัปเดตแล้ว14 พฤษภาคม 2021, 20:50 น. EDT

จีนส่งหุ่นยนต์คู่แรกลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา สื่อในเครือของรัฐยืนยันแล้วบนโซเชียลมีเดีย กลายเป็นประเทศที่สองที่ทำได้สำเร็จหลังจากเอาชนะลำดับการลงจอดอันท้าทายที่ใช้เวลาเจ็ดนาทียานอวกาศเทียนเหวิน-1 ของประเทศได้ปล่อยชุดอุปกรณ์โรเวอร์-แลนเดอร์เพื่อทำทัชดาวน์ดาวอังคารเมื่อเวลาประมาณ 19.00 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก ถือเป็นการเริ่มต้นภารกิจเพื่อศึกษาสภาพภูมิอากาศและธรณีวิทยาของดาวเคราะห์แดง

ภารกิจดังกล่าวถือเป็นการเดินทางอิสระครั้งแรกของจีนไปยังดาวอังคาร ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 200 ล้านไมล์ในอดีตมีเพียง NASA เท่านั้นที่สามารถลงจอดและควบคุมรถแลนด์โรเวอร์ได้สำเร็จ(ยานอวกาศ Mars 3 ของสหภาพโซเวียตลงจอดบนโลกในปี 1971 และสื่อสารกันประมาณ 20 วินาทีก่อนที่จะมืดลงโดยไม่คาดคิด) ภารกิจของจีนซึ่งเกี่ยวข้องกับยานอวกาศ 3 ลำที่ทำงานร่วมกันนั้นมีความซับซ้อนอย่างทะเยอทะยานสำหรับการจับเวลาครั้งแรก — ภารกิจแรกของสหรัฐฯ ไวกิ้ง 1 ในปี พ.ศ. 2519 มีเพียงยานลงจอดที่ถูกส่งออกจากยานสำรวจเท่านั้น

การลงจอดเกิดขึ้นที่ Utopia Planitia ซึ่งเป็นแนวราบของแผ่นดินดาวอังคารและบริเวณเดียวกับที่ยาน Viking 2 ของ NASA ลงจอดในปี 1976 หลังจากลงจอดแล้ว ยานลงจอดจะคลี่ทางลาดออกและใช้งานรถแลนด์โรเวอร์ Zhurong ของจีน ซึ่งเป็นรถขับเคลื่อนหกล้อพลังงานแสงอาทิตย์ หุ่นยนต์ขับเคลื่อนที่ตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งไฟในตำนานจีนโบราณรถแลนด์โรเวอร์ลำนี้มีชุดเครื่องมือบนรถ ซึ่งรวมถึงกล้องสองตัว เรดาร์สำรวจใต้พื้นผิวดาวอังคาร-โรเวอร์ เครื่องตรวจจับสนามแม่เหล็กดาวอังคาร และเครื่องตรวจอุตุนิยมวิทยาดาวอังคาร

ยานอวกาศเทียนเหวิน-1 เปิดตัวจากจุดปล่อยยานอวกาศเหวินชาง ในมณฑลไห่หนานของจีนเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคมปีที่แล้ว โดยออกเดินทางเป็นระยะทาง 7 เดือนไปยังดาวเคราะห์สีแดงยานอวกาศทั้งสามลำ “ทำงานได้ตามปกติ” นับตั้งแต่มันเข้าสู่วงโคจรดาวอังคารในเดือนกุมภาพันธ์ องค์การบริหารอวกาศแห่งชาติจีน (CNSA) ระบุในแถลงการณ์เมื่อเช้าวันศุกร์โดยรวบรวมข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ “จำนวนมหาศาล” และถ่ายภาพดาวอังคารขณะอยู่ในวงโคจรของมัน

ภาพถ่ายโดย Wang Zhao / AFP ผ่าน Getty Images

ยานอวกาศ Tianwen-1 ซึ่งยึดชุดอุปกรณ์โรเวอร์-แลนเดอร์ กำลังสำรวจพื้นที่ลงจอด Utopia Planitia มานานกว่าสามเดือน โดยบินเข้าใกล้ดาวอังคารทุกๆ 49 ชั่วโมงในวงโคจรทรงรี (รูปแบบวงโคจรรูปไข่) ตามข้อมูลของแอนดรูว์ โจนส์นักข่าวที่ครอบคลุมกิจกรรมของจีนในอวกาศ

ขณะนี้ บนพื้นผิวดาวอังคาร รถโรเวอร์ Zhurong จะเริ่มปฏิบัติภารกิจอย่างน้อย 3 เดือนเพื่อศึกษาสภาพอากาศและธรณีวิทยาของดาวอังคาร

“ภารกิจหลักของเทียนเหวิน-1 คือการสำรวจดาวเคราะห์ทั้งโลกในวงกว้างโดยใช้ยานอวกาศ และส่งยานสำรวจไปยังพื้นผิวที่มีความสนใจทางวิทยาศาสตร์ เพื่อทำการตรวจสอบโดยละเอียดด้วยความแม่นยำและความละเอียดสูง” นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำของภารกิจเขียนในดาราศาสตร์ธรรมชาติปีที่แล้ว.รถแลนด์โรเวอร์คันนี้มีน้ำหนักประมาณ 240 กิโลกรัม ซึ่งมีน้ำหนักเกือบสองเท่าของยานโรเวอร์ Yutu Moon ของจีน

Tianwen-1 เป็นชื่อของภารกิจดาวอังคารโดยรวม ซึ่งตั้งชื่อตามบทกวียาว "Tianwen" ซึ่งแปลว่า "คำถามสู่สวรรค์"ถือเป็นความก้าวหน้าล่าสุดในการสำรวจอวกาศของจีนอย่างต่อเนื่องประเทศนี้กลายเป็นชาติแรกในประวัติศาสตร์ที่ลงจอดและควบคุมรถแลนด์โรเวอร์บนอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ในปี 2562 และยังเสร็จสิ้นกภารกิจตัวอย่างดวงจันทร์สั้น ๆในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ได้เปิดตัวหุ่นยนต์ไปยังดวงจันทร์และนำมันกลับมายังโลกอย่างรวดเร็วพร้อมกับกลุ่มหินบนดวงจันทร์เพื่อประเมินผล

 ภาพถ่ายโดย STR / AFP ผ่าน Getty Images

เมื่อเร็วๆ นี้ จีนได้เปิดตัวโมดูลหลักชุดแรกของสถานีอวกาศ Tianhe ที่วางแผนไว้ ซึ่งจะทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยสำหรับกลุ่มนักบินอวกาศจรวดที่ปล่อยโมดูลนั้นกลับกลายเป็นความคลั่งไคล้ระดับนานาชาติบนโลกที่มันอาจจะเข้ามาอีกครั้ง(ในที่สุดก็.กลับเข้ามาอีกครั้งเหนือมหาสมุทรอินเดีย และจรวดก้อนใหญ่กระเด็นตกลงไปประมาณ 30 ไมล์จากเกาะในมัลดีฟส์ รัฐบาลจีน กล่าว)

แม้จะมีความทะเยอทะยานเดินทางสู่ดาวอังคารด้วยหุ่นยนต์สามตัวจากทั้งหมดสามตัว แต่ดูเหมือนว่าจีนจะมุ่งเน้นไปที่ดวงจันทร์ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางเดียวกันสำหรับโครงการอาร์เทมิสของ NASAเมื่อต้นปีที่ผ่านมาประเทศจีนประกาศแผนการเพื่อสร้างสถานีอวกาศบนดวงจันทร์และตั้งฐานบนพื้นผิวดวงจันทร์ร่วมกับรัสเซีย ซึ่งเป็นพันธมิตรเก่าแก่ของ NASA บนสถานีอวกาศนานาชาติ